Robots en la industria alimentaria: “Casi todo el sector pide la automatización”.
Los robots asumen cada vez más tareas en la industria alimentaria: ya no sólo en el paletizado y despaletizado, sino también en la manipulación y el envasado de productos como la carne, el queso o los productos de panadería. Dieter Rothenfusser, Portfolio Manager de KUKA, nos revela las ventajas de la automatización y las soluciones con las que KUKA apoya a la industria alimentaria.
¿Qué señales envían los clientes de la industria alimentaria?
Dieter Rothenfusser: Casi toda la industria pide la automatización. Mientras que la industria de las bebidas lleva mucho tiempo automatizando procesos, ya sea con máquinas especiales o con tecnología robótica, actualmente estamos experimentando una gran demanda por parte de los sectores de procesamiento de alimentos como la comida preparada, la carne, los embutidos o el queso. Sin duda, Corona ha acelerado este proceso. Muchas empresas han tenido que lidiar con medidas de cierre o se han visto sobrecargadas con la aplicación de conceptos de seguridad con la rapidez que hubiera sido necesaria.
¿No se teme que la automatización cueste puestos de trabajo?
Al contrario. La respuesta uniforme que recibimos es que cada vez es más difícil encontrar personal para la producción. En la industria cárnica, en particular, hace frío y humedad, y los empleados se enfrentan a diario a sangre, despojos y huesos, además de correr el riesgo de lesionarse con las herramientas afiladas. Muchos emigran a otras industrias donde las condiciones de trabajo son mejores. Los robots de KUKA pueden hacerse cargo de las tareas monótonas o peligrosas y aliviar al personal para que se quede.
¿Qué hace que KUKA sea un socio adecuado para las soluciones de automatización basadas en robots en la industria alimentaria?
KUKA lleva 15 años centrándose en la industria alimentaria. Al principio, el enfoque se centraba principalmente en el paletizado y despaletizado, así como en el embalaje. Nuestra amplia cartera de robots de paletización con cargas útiles de entre 40 y 700 kilogramos nos diferencia claramente de la competencia. Sin embargo, al mismo tiempo, empezamos a ver dónde había más que automatizar: a lo largo de toda la cadena de valor, desde la entrega de materias primas hasta el procesamiento de productos y la logística. Ahora estamos bien posicionados en este ámbito y contamos con más de 1.000 empresas de la industria alimentaria de todo el mundo entre nuestros clientes.
¿Qué tareas considera KUKA que son especialmente urgentes allí en este momento?
Sobre todo en el sensible ámbito del procesamiento primario de alimentos, tendremos que trabajar intensamente en los próximos años en una cartera de robots higiénicos que puedan soportar los procedimientos de limpieza y los agentes químicos de limpieza habituales en el sector. Es esencial seguir las directrices del Grupo Europeo de Ingeniería y Diseño Higiénico (EHEDG) y cooperar estrechamente con los fabricantes de agentes de limpieza y los clientes finales. Nadie que quiera desarrollar máquinas o dispositivos para la industria alimentaria puede ignorar las directrices del EHEDG. Proporcionan especificaciones claras sobre el aspecto que debe tener algo y ahora también se consideran un modelo para la industria en los Estados Unidos. Hemos respondido a estas exigencias: desde principios de año, la versión de acero inoxidable de la KR DELTA se ha incorporado a la cartera de productos de KUKA. Como máquina higiénica, el robot es especialmente adecuado para tareas rápidas de recogida y colocación de alimentos crudos, como palitos de pescado, cuñas de queso o almohadillas de hamburguesa. Gracias a su diseño en acero inoxidable, al uso de componentes con certificación FDA y a la clase de protección IP69, el robot cumple con las más altas exigencias de higiene y limpieza.
¿Prevé KUKA también otros desarrollos, por ejemplo para alimentos que ya no están crudos o soluciones de software para la industria?
Sí, por ejemplo, con el lanzamiento este año de una gama completa de robots con lubricantes NSF H1 de grado alimentario, respondemos a las crecientes exigencias de higiene también en las áreas de producción secundaria de alimentos. Todos los ejes de los robots, incluidos los sistemas de suministro de energía, están equipados con lubricantes NSF H1.
A medida que aumenta la demanda de automatización, también debemos responder a la necesidad de simplificar la configuración y el funcionamiento de los robots. Los expertos en robótica son escasos en muchos centros. Por ello, es aún más importante que las ventajas de un manejo especialmente sencillo con el nuevo sistema operativo iiQKA y el ecosistema asociado de KUKA lleguen también a la industria alimentaria.
